Sólo unos pocos años atrás, la mayor amenaza de cable fue la TV vía satélite. Los proveedores de televisión por satélite llegaron a ofrecer una gran cantidad de canales y lo que parecía ser un acuerdo mucho mejor en ese momento. No paso mucho tiempo antes de que los consumidores llegaran a la conclusión de que ambos eran muy similares en términos de opciones de programación y precio. Los proveedores de cable y satélite TV ahora tienen algo más en común, que ambos se enfrentan a la amenaza siempre latente de TV por Internet.

Durante los últimos dos años, las principales compañías de cable han estado reportando pérdidas récord en términos de ingresos y suscriptores. Estas pérdidas no son ciertamente el resultado de que la gente observa menos comedias, películas y programas de entrevistas. Son un reflejo de cómo los tiempos han cambiado y lo mucho que la Internet ha impactado a la industria de televisión pagada. Y si bien los actos de transmisión de la piratería como ilegal ha sido un factor en el cambio, hay un montón de competidores basados en Internet legítimos de los proveedores de televisión tradicional que se preocupan.

En 2007, Apple lanzó la Apple TV, un servicio basado en IPTV (Internet Protocol Television) que ofrece contenidos de programación para el espectador a través de un receptor de medios digitales. Siendo un paso audaz en el momento de su llegada permitió a este servicio en particular hacer de Apple una empresa pionera en el sector de Internet de televisión pagada. La incorporación continúa de nuevas opciones de programación que le ha permitido sobrevivir. Los usuarios de Apple TV pueden disfrutar de películas y deportes, hacer compras de vacaciones desde Netflix, e incluso ver el contenido de los sitios para compartir video como YouTube y Vimeo. Pese a las afirmaciones de no querer entrar en el negocio de la TV, Apple parece tener una alternativa sostenible en su potente caja de televisión por internet.

Cuando todo estaba dicho y hecho, Google puede ser la mayor pieza del rompecabezas de TV por Internet. Aparentemente motivado por el oasis exuberante de los ingresos por publicidad, Google lanzó su Google TV en 2010. Aunque es similar al producto de Apple, Google ha añadido algunos elementos que lo distancia de la competencia. Construido en sistema flexible de operación de la compañía Android, Google TV cuenta con un navegador Chrome basados en Linux, la funcionalidad de imagen dentro de imagen y la integración con Netflix y Dish Network, con HBO y CNBC siendo uno de los principales proveedores de contenidos. Como bono adicional, el consumidor puede utilizar su dispositivo Android o iPhone como mando a distancia.

Pese a las críticas mediocres y una respuesta tibia, hay un montón de razones para ver a Google como una amenaza legítima en el juego de TV por Internet. De hecho, algunos de los tradicionales reproductores de medios han sido muy agresivos en negarse a apoyar a Google en sus iniciativas. ABC, CBS, NBC y Hulu (irónicamente, otra compañía en el negocio de IPTV) han bloqueado sus programas de los usuarios de Google TV. Mientras tanto, más empresas se están preparando para unirse a Apple y Google en el sector de la televisión por Internet para dar a los jugadores tradicionales un plazo aún mayor para su dinero.

La atracción a la tecnología de IPTV y TV por internet en general está todo en las posibilidades. La interactividad con los navegadores, reproductores multimedia y otras aplicaciones pueden crear experiencias que los clientes que migran a los servicios tradicionales absolutamente sean apreciados. TV por Internet sin duda parece estar en aumento, pero la vieja industria tiene una cosa en su lado, y es una larga historia de confiabilidad. Las experiencias de cable tienen poco o ningún tiempo de inactividad, y el satélite ha ido mejorando constantemente. Aunque atractiva, lo que Internet tiene para ofrecer no se ha demostrado al consumidor promedio.

Con empresas como Dish Network efectivamente dedicándose a IPTV, sólo podía ser una cuestión de tiempo antes de que la televisión por Internet se convierta en un accesorio regular en el mundo de la programación pagada. Aquellos que se resisten podrían simplemente retrasar lo inevitable.